- Моих рук дело, значит? – Кэнди нахмурилась, с трудом скрывая гнев, который сейчас, когда новость о пропаже матери отошла на второй план, вспыхнул с новой силой. Декард действительно мог подумать, что она все выдумала? Зачем ей это? Почему не придумать более правдоподобную историю, например, что она сбежала от матери, узнав о существовании города и других людей? И это бы было почти правдой. Фокс же действительно поругалась с матерью и несколько дней раздумывала, как ей жить дальше. Но все же решила вернуться домой. Посчитала, что так будет проще и правильнее. Вот только об этом никто, кроме нее и Мелани, не знал. А теперь мужчина говорит ей, что она могла затеять, малопонятную даже ей игру!   
- Ну да, конечно. Еще скажи, что я сама убила мать и закопала ее где-то, а теперь отказываюсь предъявлять труп, руководствуясь не понятно каким планом.
Скрестив руки перед грудью, девушка продолжала буравить Декарда взглядом. Да, ей проще было злиться на мужчину, на совет, на судьбу-злодейку, да на кого угодно, лишь бы забыть, хоть на мгновение о том, что она, трусливо убежав, возможно, навсегда потеряла единственного человека, который был дорог. Мелани прекрасно умела прятаться. И сейчас, при всем желании, они бы ее не нашли, если бы женщина сама этого не захотела. «Где же ты, мама?» 
- Знаешь, если вы живете здесь сотню лет и никого не нашли, то это совершенно не значит, что здесь никого нет. Или, может, кто-то появился совсем недавно. Как вы когда-то.
Прикрыв лицо ладонями, девушка дышала часто и глубоко, надеясь успокоиться и попытаться оценить ситуацию здраво. Могла ли Мелани выжить? Да, могла. Но тогда, где она сейчас? Вновь спряталась, чтобы не встретиться с советом лицом к лицу? Или, может, ее тело унесли дикие звери куда-то к себе в нору? Но тогда должны были остаться следы. Трава была бы примята, следы крови, как хлебные крошки, указали бы направление. Но не было ничего. Будто ее мать просто исчезла. Как такое может быть? Что же все-таки случилось?   
- Может, эти чудища забрали тело матери? Хотя зачем оно им? А, может, никого и не было.
Кэнди запуталась. Просто не знала, что думать. Она точно оставляла тело матери здесь, на поляне. И она не дышала. Или все же девушка просто была напугана и не заметила очевидного? Вдруг, Мелани все еще жива. Но тогда где она? Почему ушла? Почему не осталась здесь, в домике, который много лет был им надежным убежищем? Вопросов было куда больше, чем ответов. И этих если тоже было огромное количество. Что было бы, если бы она осталась? Если бы похоронила ее, как и говорил Декард? Возможно, тогда она заметила, что мать была жива и ничего бы в ее жизни не изменилось. Девушка бы точно никуда не пошла. Разве что наблюдала бы за жителями города издалека – изучила бы уклад их жизни, познакомилась бы с одним из местных, притворилась бы кем угодно, даже туземцем каким-нибудь. Возможно, у нее бы даже получилось подружиться с кем-то, прежде чем Фокс пересекла черту города. А, может, так бы никогда и не решилась на столь рискованный шаг. Но  сейчас уже ничего нельзя было изменить. Она может попросить Декарда вернуться обратно в город и забыть об их знакомстве, но тогда девушка станется один на один со всеми опасностями, которые раньше она делила на двоих с матерью. И ее это пугало, даже больше, чем встреча с советом. Да, теперь в ее душе затеплилась надежда, что Мелани вернется, а, может, она даже уже ее ждет в городе, который когда-то покинула, чтобы иметь возможность воспитать дочь. Но что, если на самом деле ее мать действительно мертва, а ее тело просто…украли? Хотя кому оно нужно. Глупости это все.     
- Что мне теперь делать? Совет же теперь не разрешит мне жить в вашем городе, да?

Конечно, Кэнди сейчас не помогала. Да и как она могла помочь, если сама запуталась? Не знала во что стоит верить, а во что нет. Ведь она действительно видела тело матери, держала его на руках, а теперь его нет. Она видела тех монстров у воды, но сейчас, когда они были совсем близко к небольшому озеру, расположившемуся недалеко от ее дома, никто не появлялся и не нападал. А ведь они были самой простой из жертв – оба потерянные, задумчивые, без оружия. Как охотник, который ни раз выслеживал зверя, Фокс знала, когда стоит нанести жертве удар. Но их никто не трогал. Да и были те пришельцы из воды настоящими – теперь девушка была совсем не уверена. Возможно, Декард прав и ей показалось. Как и с тем, что Мелани погибла. Вдруг она просто притворилась, чтобы сбежать? Хотя зачем ей это? Мать любила ее – вот в этом Кэнди никогда не сомневалась. Тогда где она сейчас? Почему ушла? Или все же ее кто-то забрал? Но кто?
- Я не сумасшедшая. – нахмурившись проворчала Фокс. Да, возможно, в сравнении с людьми из городаа она была куда более впечатлительной, многого не знала или не понимала, но видения ее точно никогда не преследовали. Все, что она сказала – было правдой. Да, возможно, девушка переволновалась и какие-то детали были преувеличены, например, море крови и смерть матери в гибели, которой Кэнди сейчас была не совсем уверена. Но ведь все остальное точно было – и ранение – ведь откуда тогда кровь на ее руках и одежде, и встреча неизвестным монстром. Возможно, это было какое-то животное и преломление света, вкупе с усталостью и породили фигурку пришельца. Но все равно кто-то же там был. Мама, прежде чем потерять сознание (или все же погибнуть?), тоже говорила про опасность. И девушке было очень грустно из-за того, что Декард не верил ее рассказу. А, значит, и другие тоже не поверят.
- Подвал? – Фокс задумчиво покосилась на мужчину. А это было не так уж и плохо. Она вполне могла там жить и тогда не придется знакомиться с советом, который из-за поступка Мелани априори настроен к ней враждебно. Девушка уже было открыла рот, чтобы согласиться, поскольку вести себя тихо ее научила охота. Она вполне способна была затаиться, если к старому знакомому матери кто-то заглянет на огонек. Но, услышав о том, что через несколько месяцев Декард может уснуть надолго, так тут же отрицательно покачала головой.
- И как я буду потом жить без тебя? Вдруг в твой дом поселят кого-то еще и как я объясню свое появление этому новому жителю? А, даже если и не поселят, то откуда мне брать еду? Не буду же я воровать у местных. Мама говорила, что воровать плохо. Да я и не умею.
А если выходить в лес на охоту, то есть вероятность, что по пути туда или обратно, Кэнди могут встретить люди из совета. Декард же сказал, что она похожа на мать. Они сразу все поймут и схватят ее. А единственный человек, который мог бы все объяснить, будет спать.
- Я не знаю, Декард. Ни один из предложенных путей, совсем не выход из ситуации.
Неспешно шагая прочь от дома, который без матери уже не был таким теплым и притягательным, девушка пыталась придумать такой план, при котором ей не придется жертвовать ни своей жизнью, ни кулоном, ради которого мать столько лет скрывалась от совета. Вдруг, она вернется и что тогда Фокс сможет ей сказать, что отдала единственный ценный подарок, который она ей подарила, чтобы жить в комфорте? Хотя человечество тоже вряд ли оценит ее жертву.
- А, если, например, я отдам тебе кулон, а скажу совету, что он, наверное, у матери, которая…ну не знаю, сбежала, когда я узнала правду. Я пришла к вам, а она прячется где-то в лесу.
И это же было почти правдой. Разве что кулон Мелани не забрала с собой, а Кэнди пришла, потому что думала, будто мать погибла, ища…она даже и сама не знала, чего именно – спасения, утешения, поддержки или просто нового дома. Да и сейчас это уже было и не важно.   
- Думаешь они мне поверят? Разрешат остаться в городе?

- Нет дома? Это ужасно. Вы все живете в этих…капсулах? – Кэнди даже представить не могла, как можно существовать в подобных условиях. У нее было, пускай и маленькое, но свое пространство. Но девушка готова была смириться с многим, лишь бы не оставаться одной. Хотя ей, простой девчонке из леса, было тяжело принять местные уклады. У них с матерью все было куда понятнее. Можно было оставаться собой, а не строить из себя непонятно кого. Фокс была очень плохой актрисой и ей бы тяжело далась роль лгуньи. И почему, нельзя было прийти и рассказать все, как есть? Кэнди не знала куда пропала ее мать, не знает жива ли она вообще и что будет, если Мелани вернется после своей смерти, о которой девушке придется поведать совету. Но ведь если отказаться от подобной авантюры, то тогда придется все время просидеть в подвале, надеясь на то, что, Декарда отправят в криосон не через несколько месяцев, а хотя бы, через пару лет. Возможно, тогда получится придумать план получше. Но что будет, если не получится? Как она сможет жить, постоянно опасаясь встречи с людьми, вздрагивать от каждого звука и шороха?
- Да, недалеко отсюда есть скала и обрыв. Место там красивое. Почти водопад, с одной стороны. Ночью в свете звезд  кажется и вовсе волшебным, когда их отражения появляются в воде.
На губах у девушки тут же растянулась улыбка, стоило ей вспомнить о том, как часто особенно в детстве, она забиралась туда и мечтательно тянула свои маленькие ладошки к звездам, которые казались такими огромными и такими близкими, что нужно было чуть-чуть привстать на носочки, чтобы сорвать одну из них с неба. Встретит ли она еще когда-нибудь там восход или ей, как потенциальному врагу нельзя будет никуда отлучаться из города? Ограничение свободы для нее, привыкшей к вольной жизни птичке, было сродни клетке. Да, добровольной, поскольку Кэнди в город никто насильно не тащил, но что это меняет? Ведь ей бы самой хотелось открыть красоту этого леса перед людьми, которые вряд ли замечали ее, если вообще когда-нибудь бывали так далеко от своего города. Но мысли о возможном возвращении Мелани не давали расслабиться ни на мгновение. Что будет, если ее обман раскроется?     
- Но Декард, а что будет, если мать не погибла? Вдруг когда-нибудь она вернется или кто-то увидит ее в лесу, например, вполне живую и здоровую. Что сделает со мной этот ваш совет?
Фокс все больше начинала нервничать из-за сложившейся безвыходной ситуации. План Декарда был хорош и ей нравился, но все же проще было бы сказать правду, чтобы потом спокойно жить, не просыпаясь каждый день от кошмара, в котором ее в лучшем случае выдворят из города, а в худшем и вовсе могут убить. Но правда тоже не принесет в ее жизнь ничего хорошего. Стать изгоем или сидеть под замком, просто потому что какие-то незнакомые люди считают, что ее мать жива и в любой момент сможет вернуться или, что хуже, как и подумал Декард в самом начале их знакомства, что она ее шпион. Да, приходилось выбирать из двух зол. И она выбрала меньшую.
- Ладно, не важно, что будет потом. Не хочу сейчас об этом думать, просто потому что другого выхода я не вижу. А сидеть в подвале до конца жизни как-то не очень хочется. Где и что ты предлагаешь…эмм…разукрашивать?   

Кэнди слышала рассказ мужчины, о том, что они с Мелани знали и умели куда больше, чем многие их сородичи, особенно те, которые были рождены уже на этой планете. Но раз они такие уникальные, то почему у них нет никаких привилегий, а есть одни сплошные обязанности? Какой смысл в долгой жизни, если ты всегда одинок? Ты засыпаешь, когда твои друзья одного с тобой возраста, а просыпаешься, когда, вполне возможно, их уже и в живых нет. Зачем нужна такая жизнь? Это же одно сплошное мучение. Хотя, вполне возможно, Декард считает иначе.
- Вы прежде всего люди, Декард. И как-то неправильно отнимать у вас жизнь, просто потому что вы знаете или умеете больше остальных. Какой в этом всем смысл?
Тяжело вздохнув, девушка отвела взгляд. Да, она понимала, что для мужчины ноа одно сплошное проклятие. У него была вполне спокойная жизнь, размеренная, в которой не было места для опасностей, а в ее компании он только и делает, что рискует. Рисковал, открывая дверь абсолютно постороннему человеку, когда слушал ее скомканный рассказ, направляясь в неизвестном направлении и даже ночуя под открытым небом. Ведь мог пойти пронизывающий до костей дождь и от болезни не спас бы даже самый теплый костюм. А мог и хищник подкрасться в ночи.
- Я знаю, что ты рискуешь из-за меня. Прости, что постучала именно в твою дверь.
Наверное, попади она к тому, кто не был знаком с Мелани, возможно, не было бы столько вопросов и потенциальных проблем. Ведь мужчина сам сказал, что мало кто, кроме совета, видел женщину, укравшую «будущее всего человечества». И, наверное, их бы вряд ли заподозрили в сговоре. А сама Кэнди, скорее всего, уже оказалась бы на допросе. Отогнав печальные картины возможного будущего Фокс, не спеша, двинулась вглубь леса, к тому самому месту, с которого сорвалась ее мать…в том рассказе, который она перескажет совету. Да, Декард был прав, нужно было оставить отметины, будто она действительно могла провисеть какое-то время на склоне. И раз уж они играли в имитацию, то почему не могут воплотить историю в жизнь? Ладно, Мелани не падала, но все остальное-то можно отыграть. Тогда точно получится чуть правдивее.  Долго присматриваясь к самому устойчивому из уступов, девушка, наконец, выбрала. А потом, закрыв глаза, заскользила вниз, словно она и правда, могла упасть. Колени тут же обожгло, как огнем. Кэнди до крови прикусила губу, чтобы сдержать вскрик, особенно, когда к коленям прибавилась и боль в ладонях. Но Фокс умела терпеть. Вот и сейчас, даже, когда она обломала ногти, цепляясь за камни, смолчала. Ногти отрастут, раны затянутся, а так у нее хотя бы появится шанс на вполне спокойную жизнь. Оставалось надеяться на то, что все ее старания не будут напрасными.
- Декард, помоги мне, пожалуйста. -  Кэнди протянула мужчине руку, надеясь, что он поможет ей выбраться. Да, она смогла бы и сама, но это было бы куда дольше. Да и по легенде, которая прозвучит для совета, разве он не спас ей жизнь, вытащив с самого края? Удар бедром об острый камень, заставил вскрикнуть от боли. Девушка тут же почувствовала, как по коже стекает вниз горячая капля крови. Чуть прихрамывая, девушка сделала несколько шагов. Было неприятно каждый раз, как мышцы напрягались. Но и это она стерпит. и все же в глубине души, Фокс надеялась на то, что там, в городе, есть какое-то чудодейственное средство, снимающее все неприятные ощущения.       

- Господь? - Кэнди лишь усмехнулась. Ни в какую высшую силу она никогда не верила, потому что ее невозможно увидеть, потрогать, ощутить, пускай и даже мимолетным запахом или легким прикосновением ветра к коже. Каждый человек сам творец своей судьбы и никакая высшая сила не способна что-то в ней изменить, если человек сам того не захочет. Но озвучивать свои мысли девушка не спешила, не желая обидеть Декарда. И, если ему хочется верить в то, что его миссия была запрограммирована кем-то свыше, то кто она такая, чтобы переубеждать?
- Надеюсь, что у твоего господа и для меня есть миссия, а иначе зачем я здесь?
Чтобы передать флешку или рассказать историю матери, которая пропала много лет назад? Или, быть может, что-то иное, более значимое? Фокс хотела поверить в нечто подобное, но не могла. Слишком это все казалось ей эфемерным, ненастоящим. Декард же не видел этого всевышнего, тогда как он мог верить в его существование? Но ведь и мать верила когда-то.
- Декард, но ведь люди не уничтожают себя. Твоя цивилизация выжила. Да, уже успело смениться ни одно поколение, но ведь все они потомки других, таких же, как и ты. Как моя мама.
И, быть может, именно прогресс их когда-то и уничтожил. Те ужасы, которые описывал ей мужчина, до сих пор заставляли вздрагивать от одной лишь мысли. Возможно, не стоило показывать человечеству такое убийственное оружие. Им хорошо и палкой-копалкой орудовать. Зачем им турели и нечто подобное? Хотя с другой стороны выбирать не ей. Поэтому девушка вложила в ладонь Декарду кулон, подаренный Мелани. Девушка училась верить. И готова была даже собственную жизнь доверить мужчине, шагнув вниз в пропасть, веруя в то, что он не даст ей погибнуть. И Декард не подвел, протянув ей руку помощи. Пускай сердце все еще отбивало набатом чечетку где-то у нее в висках, но Кэнди находилась на земле, а не висела на краю гибели, рискуя сорваться в любое мгновение. Прикрыв глаза, девушка приводила в порядок успевшее сбиться дыхание. Она сейчас мало думала о встрече с советом, представляя ее, как нечто далекое, к чему она еще успеет подготовиться. Им же еще предстоит несколько часов пути обратно. А там она сумеет изобрести гениальную полуправду, способную сделать ее частью города.   
- Да, хорошо, я прислушаюсь к твоим советам. Надеюсь, что и члены совета не заметят лукавства в моих словах. Хотя с другой стороны почти все из сказанного – правда.
Попытавшись стряхнуть землю, со сбившихся от ударов о камни, коленей, Кэнди поморщилась. Было неприятно. Еще и ладони, так некстати, разболелись. Но Фокс умела терпеть боль, не показывая, как чувствует себя на самом деле. Все же Мелани была не из тех, кто умел жалеть, даже близких людей, а чаще и вовсе ценила больше стойкость и храбрость, нежели чувствительность. Она и научила дочь, что чувства – это в большинстве своем, слабость, которую враги могут применить против тебя. И Фокс до сих пор сожалела о том, что дала волю эмоциям там, в доме Декарда, когда расплакалась или выпустила из-под контроля гнев. Но сейчас она уже пришла в себя и не планировала больше показывать свои слабости никому, даже совету. Вот только стоило ей заметить где-то невдалеке группу незнакомцев, Кэнди, тут же, непроизвольно, спряталась за спиной мужчины. Правильно говорил Декард – она девочка из леса, которая ничего не знает о реальном мире, который совсем не такой, как рассказывала Мелани. Но все же ей было интересно, и она наблюдала со стороны за теми, кто может стать ей новой семьей или превратиться в самых злейших врагов. На все будет воля Совета.       

Кэнди было непривычно повышенное внимание. Она, как напуганный щенок льнула к Декарду, единственному человеку, которого знала и который мог подарить ей хотя бы немного спокойствия. Люди смотрели на нее, как неведомую зверушку, ценный и весьма интересный экспонат и это так сильно пугало и злило одновременно. Она же такая же, как и все другие, тогда почему они смотрят на нее так, словно оценивают – а подойдет ли эта дикарка для жизни в городе? Сможет ли она остаться или ее судьба навсегда будет связана с лесом, из которого ее совсем недавно вывел Декард? А возвращаться обратно девушке ой как не хотелось. Кэнди оглядывалась по сторонам, стараясь понять кто же из всех собравшихся может стать ей другом, а кто точно будет врагом и, наверное, поэтому, не сразу заметила, как их с Декардом развели по разные стороны. Фокс тянула к нему руки, упираясь до последнего. Не хотела расставаться, опасаясь того, что они больше не увидятся. Вдруг ее и правда сейчас запрут в одном из домиков и уже никогда из него не выпустят, надеясь наказать за проступки матери.  И, когда ее действительно оставили одну, Кэнди уже мысленно начала готовиться к худшему. Не улучшило настроение даже то, что ей дали возможность помыться и выдали новую одежду, которая была на порядок лучше той, которая досталась ей от Мелани. Фокс шла на встречу с незнакомым ей мужчиной, как на казнь. Сейчас ее начнут допрашивать и судить за проступки Мелани, совершенно ничего не зная о ее дочери. Опустив глаза, девушка старалась не встречаться взглядом с мужчиной. Молчала, пока он сам не начал разговор. И первые же его слова заставил Кэнди, пускай и немного, но приободриться. Декард что-то рассказывал о том, что мать не сразу убежала с ней в лес, а какое-то время ей удалось пожить и в почти цивилизации. Но это был просо рассказ, а сейчас рядом был человек, который действительно помнит ее совсем маленькой.       
- Мы встречались раньше? Правда? Я…не помню. Когда это было?  - на ее губах тут же проявилась улыбка. Пускай пока и робкая, но уже почти распустившаяся, как прекраснейшая из роз.
- Да, я – Кэнди. Кэнди Фокс. Мелани Фокс – моя мать.
Но улыбка тут же исчезла, стоило только мужчине начать задавать вопросы, на которые Кэнди не очень хотела отвечать, ведь воспоминания о гибели (или все же нет?) ее матери, пробуждали не самые приятные эмоции. Фокс едва сдерживалась, чтобы не расплакаться вновь, как там, в мастерской у Декарда. Девушка запуталась, как и мысли в ее голове. Она не знала, что говорить, пускай за время путешествия по лесу они несколько раз репетировали. Но тогда Декард был рядом, а здесь она была одна, рядом с человеком, который оценивает каждое ее слово.
- Что случилось, когда? Сейчас, когда моя мать…упала с обрыва? Или тогда, когда я узнала, что, оказывается, все эти годы она мне лгала, рассказывая душещипательную историю о том, как все люди, кроме нас двоих погибли? – ложь Мелани до сих пор отзывалась болью в сердце Кэнди. Она же доверяла матери, считала ее слова истиной в последней инстанции, а что теперь? Ведь если лгал самый дорогой и любимый человек, то что мешает делать это остальным?
- Или, быть может, что случилось сегодня, когда я встретила Декарда…и вас?
Закрыв лицо ладонями, Фокс до последнего сдерживала внутри целый клубок не самых приятых эмоций, которые сейчас могли только помешать, а никак не помочь. Но как можно остановить слезы, если они щипают глаза, словно кислота, когда злость и ярость, перемешанная с тоской и непониманием, разрывает изнутри? Это было так трудно, но девушка старалась изо всех сил.
- Я росла в домике на дереве, вместе с мамой. Она обучила меня охоте на зверей. Иногда я ловила каких-то морских гадов или собирала ягоды в лесу. Так мы и выживали. Вдвоем.
Утирая ладонями, успевшие растечься по щекам слезы, Фокс вновь смогла встретиться взглядом с мужчиной, надеясь увидеть в его глазах не только холод и безразличие, но и, хотя бы толику сочувствия. Да, возможно, в глазах всего города Мелани преступница, укравшая ценную вещицу, но что, если она действительно погибла и теперь уже никакой артефакт ее не вернет?
- Но потом мы поссорились. Я убежала…и… - ее голос дрогнул. Да, она убежала, но потом вернулась. Не было никакого обрыва, не было разговора с матерью и Мелани не падала вниз. Но кто об этом знает, кроме Декарда? Да, собственно, и сама Фокс не могла понять, что же произошло на самом деле. Всего сутки назад она думала, что Мелани погибла, а теперь…
- Мама сорвалась вниз, пытаясь спасти меня…но у нее не получилось. Я бы погибла, если бы не Декард. А потом он привел меня сюда. Сказал, что погибли не все. Я же могу остаться здесь, правда? – Кэнди с надеждой посмотрела на мужчину, в руках которого сейчас находилась ее судьба. Хватит всего одного слова – такого теплого и желаемого «да», чтобы Фокс могла превратиться в самого счастливого на свете человека или такого холодного безжизненного и пугающего «нет», чтобы разом перечеркнуть все желания девушки жить среди таких же, как она. И тогда придется уйти…но куда? Неужели обратно в лес, где ее никто не ждал, кроме призрачной фигуры матери, которая то ли погибла, то ли разыграла свою смерть?

Как Кэнди не понимала, почему ее отдали в другую семью в рассказе Декарда, так не понимала и сейчас. Что это обычаи такие, когда ребенка отнимают у матери и отдают в другую семья? И ладно бы Мелани была плохой матерью, но это же было не так. Да, иногда она могла быть жёсткой и слегка грубоватой, но ведь это для того, чтобы дочь сумела выжить в лесу, таящем столько опасностей. Девушка даже представить не могла, чтобы ее воспитывала какая-то иная мама.   
- А почему я должна была вырасти в другой семье? Почему моя мать отдала меня посторонним людям и, кто сказал, что с теми, другими людьми, мне было бы лучше? Я не знаю, что именно украла моя мать и для чего она это сделала, поскольку она никогда не рассказывала о вас.
Вопросы мужчины заставляли Кэнди хмуриться. Он не спросил ничего о своей новой гостье, о ее жизни и увлечениях, о матери, которая вполне возможно, погибла. Но зато усиленно пытался поймать ее на лжи. А ведь пока все ее рассказы были правдивы. Разве, что она немного слукавила, когда рассказывала о знакомстве с Декардом и гибели Мелани.
- А кто не умеет лгать, мистер Себастьян? Вы тоже умете, я в этом уверена. Как и моя мать была превосходной лгуньей, потому что многие годы она успешно водила меня за нос рассказывая, что все люди погибли много лет назад и остались только мы вдвоем.
Конечно же Фокс не верила ни в какого всевышнего, хотя бы потому что мать все время рассказывала о том, что человек и есть бог. Да, она не молилась и ее точно не крестили, но как это влияет на ее человеческие качества? Иногда тот, кто активно верует в бога, оправдывая его волей все свои проступки, намного хуже, чем тот, кто верит лишь в себя.   
- Я ничего не знаю о боге, потому что, как мне кажется, моя мать в него не верила. Она всегда говорила, что именно человек – творец своей судьбы. Вот я и привыкла рассчитывать на себя. Но то, что Декард пошел на прогулку в лес именно в тот момент, когда я больше всего нуждалась в помощи, это, вполне возможно, доказывает наличие какой-то высшей силы.
Да откуда Кэнди могла знать, как из ее матери получился весьма неплохой охотник? Она же была слишком маленькой, чтобы видеть ее путь. А к тому моменту, когда Фокс стала помнить себя вполне осознанно, Мелани уже была профессионалом по выживанию. По крайней мере Кэнди так считала, ведь в сравнении с матерью она долгое время была лишь любителем.   
- Я не знаю, как моя мама научилась охотиться. Как вы уже успели заметить, я была слишком маленькой, когда оказалась в лесу. Но человек может научиться чему угодно, если от этого зависит его жизнь. Разве нет? Но с самых ранних лет, наверное, лет с шести, мама стала брать меня с собой на охоту. Научила ставить силки и ловить морских гадов. И да, я убивала животных.
И если до этого момента Кэнди сохраняла хотя бы относительное спокойствие, то сейчас готова была превратиться в вулкан, который сотрет этот город, оставляя после себя лишь тлеющие угольки. Девушка злилась, хмурилась, а в ее голосе так явственно проскальзывали нотки ярости, что это невозможно было не заметить. Даже тогда, когда она ссорилась с Декардом, не ощущала столько гнева, идущего изнутри, как сейчас, разговаривая с Себастьяном.
- Но как я могла убивать людей, если я до сегодняшнего дня их никогда не видела? Можете не верить, но я никогда не выходила за пределы леса, потому что знаете ли, было страшно. Мама говорила, что чем дальше от дома я отхожу, тем возможность заблудиться и больше никогда не найти дорогу назад, увеличивается многократно. А я не хотела оставаться в одиночестве. А то, что я не знаю ничего о боге, не делает меня плохим человеком, мистер Себастьян!

Общество в этом городке казалось Кэнди все более странным и пугающим, ведь в нем все решает один человек, считающий себя самым мудрым. Он думал, что действует ради блага общества, но прежде всего думал о комфорте для себя. Ему были нужны люди, помнящие то, далекое и вполне возможно, славное прошлое, и способные воспроизвести его и в настоящем. И Себатьяну и им подобным было плевать на то, хотят ли его правилам подчиняться другие. Мелани была против и автоматически стала врагом государства. А вместе с ней и Кэнди, которая пока не сделала ровным счетом ничего плохого. Просто пришла, надеясь на теплый прием. Но его не было.
- А вы спросили у матери хотела ли она продлевать жизнь таким вот образом? Думаю, что она дала вам ответ, сбежав в неизвестность из того мира, где она была уважаемым членом общества.
«А вы спросили у меня, хотела бы я воспитываться у посторонних людей?» -- вот что на самом деле хотела спросить Кэнди, но смолчала, понимая, что такой как Себастьян прямо не ответит. Скорее будет увиливать, рассказывая что-то о Творце и его воле. Но ведь на самом деле Себастьян и был творцом, тем, кто решал здесь все и не потому, что так сказал всевышний, а потому что так решил он сам. Сам ничем не лучше лгуньи Мелани Фокс, но он-то точно считает иначе.
- Мать учила меня выживать, господин Себастьян. И ей я никогда не лгала, потому что это было пустой тратой времени. Мы с матерью доверяли друг другу. Я так думала…до сегодняшнего дня.
Пускай, Кэнди и выросла в лесу и совершенно не походила на местных кротких дам, смущенно опускавших глаза, когда перед ними появлялся такой уважаемый человек, как Себастьян, но она не была тупой. Мать много ей рассказывала о жизни на земле. Фокс умела читать, а те несколько книг, которые Мелани унесла с собой, девочка зачитала до дыр. И пускай ей было далеко до знаний и умений матери, но она и не совсем девочка-маугли, которая больше похожа на зверя, чем на человека. Все же она росла не одна. С ней рядом была любящая мама.
- А как выживали люди во времена пещерного периода? Были ли у матерей пеленки, распашонки? Делали ли пещерные люди прививки? Чем питались дети? Чем занимались?  Думаю, что вы отлично знаете ответы на все эти вопросы. И я выжила, потому что моя мать хорошо обо мне заботилась. И, кстати, вы плохо ее знаете. Она, еще когда жила на той, другой планете, с которой вы прилетели, неплохо разбиралась в выживании. Ей помогли эти знания.
Да, этот разговор был ей очень неприятен и Кэнди, как тот самый ежонок, на которого нападали злобные хищники, стреляла иголками направо и налево, просто потому что она не знала, как еще нужно себя вести. Да, возможно, люди из цивилизации вели бы себя иначе, увиливали, держались полуправды или откровенно лгали, но Фокс была не такой. Она была настоящей, как и все ее эмоции. И сейчас гнев сменялся грустью. Она скучала по маме и многое бы обменяла, чтобы снова ее увидеть. Да и между разговором с Себатьяном и жизнью в городе, и общением с Мелани и проживанием в домике на дереве, она бы не раздумывая выбрала второе.
- Я пошла с Декардом, потому что он сказал, что здесь мне помогут. Что я не буду одна, как там в лесу. Но я не думала, что мне будут угрожать сжиганием на костре из-за грехов матери. Да, возможно, Мелани Фокс и не была идеальным человеком, но она была хорошей матерью.
Несмотря на то, что Кэнди все еще злилась на маму, но это не отменяло того факта, что она очень ее любила и сейчас, слушая голословные обвинения Себастьяна, девушка просто не могла промолчать. Да и как можно стоически выслушивать гадости о человеке, который был тебе дороже стальных? Ведь если она смолчит – это же сродни предательству. В ее представлении.
- Господин Себастьян, вы едите мясо? А рыбу и прочих морских гадов? Тогда что все охотники и рыбаки потенциальные убийцы? Или только неверующие в Творца, как я или моя мать? И да, единственным человеком, с которым я общалась до этого дня, была моя мать. Можете считать меня глупой и наивной, но я действительно верила, что только мы с ней и остались живы.
Прикрыв лицо ладонями, девушка уже не сдерживала слез, ведь воспоминания о маме все еще вызывали в ней бурю эмоций. И пускай Декард так и не нашел ее тела, но Кэнди отчетливо помнила, как обнимала, как ей тогда казалось, безжизненное тело человека, которого очень любила. А теперь Себастьян говорит о ней только плохое. Но ведь для Фокс Мелани была самой замечательной. Для других, возможно, иначе. Или, быть может, они просто плохо ее знали.
- Я не знаю, что моя мать украла у вас и представления не имею унесла ли она с собой это или оно осталось в доме. Моя мать сорвалась со скалы, понимаете? Я, черт возьми, ничего у нее не могу спросить. Я не знаю жива она или погибла. Я уже ничего не знаю, господин Себастьян.
И единственное относительно чего девушка сейчас лукавила – это о наличии артефакта, который украла ее мать. Кэнди отлично знала, где он сейчас, точнее у кого, но отдавать такому, как Себастьян, особенно после всего того, что он успел наговорить о матери, не хотела. Декард хоть порой тоже общался далеко не мягко и дружелюбно, но хотя бы не придерживался двойных стандартов. А-то в словах Себатьяна тайно или явно звучала фраза – что позволено Юпитеру, не позволено быку. Ему значит, можно вершить судьбы людей, а другим нельзя.
- Что вы хотите от меня услышать? Хотите обыскать дом – я покажу вам где он. Хотите осмотреть скалу, где мы последний раз с ней говорили – я отведу вас туда. Но вера в Творца появляется не за пять минут.  Могу солгать и сказать, что уже верю. А могу сказать правду, что мне нужно время.

Отредактировано Isabella Holiday (2023-09-30 12:41:58)

Кэнди едва держалась, чтобы не перейти на крик. Мужчина обвинял ее в том, в чем и сам был виновен, просто отказывался это признавать. Можно подумать он никогда не охотился или не принимал участия в рыбалке. Хотя, вполне возможно, и нет, ведь рядом с ним столько тех, кто готов замарать руки за веру. Точнее за верховного представителя, который несет глас божий. И ведь не бог решал, как жить тому или иному городку, а отец Себастьян. Но всегда легче притвориться, что все делаешь во имя неведомого Господа, который сам никогда не сможет сказать – а вот этих распоряжений я не раздавал. А если кто-то не согласен с его волей – должен понести наказание. Ее ждет изгнание, если она не будет усердно молиться. Но ведь веру нельзя насадить силой, особенно таким неверующим и диким, какой была Кэнди.
- Мать мало мне рассказывала о гибели той, другой планеты, на которой она когда-то жила. Я больше слышала о том, какой прекрасной она была до того, как ей пришлось улететь.
Воспоминания о Мелани вновь и вновь заставляли ее голос дрожать. Девушка любила свою мать и очень по ней скучала. И, даже сейчас, зная правду, которую женщина всю жизнь скрывала от дочери, она больше злилась на отца Себастьяна. Хотя бы потому, что он старался убедить ее, что Мелани была кошмарной преступницей, злобной убийцей, предательницей, а не нежной и заботливой мамочкой. В ее памяти женщина была именно такой, и никто не сумеет ее переубедить. Да, Мелани не была идеальной, но, в отличие, от отца Себастьяна она была не такой холодной и бесчувственной. Не обещала кары господней, просто потому что не знаешь, как низко нужно кланяться представителю всевышнего на земле или какие молитвы читать перед едой.   
- Но ведь те люди, которые уничтожили вашу планету, тоже были верующими. Разве нет? А то, что вы молитесь, перед тем, как пообедать, не вернет к жизни, убитого зверька. Да, вы убиваете, чтобы выжить, но ведь и я тоже. Или вы думаете мне нравится лишать кого-то жизни?
Кэнди грустно усмехнулась. Да видно же по взгляду, что отец Себастьян именно такой ее и считает. Еще пусть скажет, что она сама убила свою мать и сюда пришла, чтобы уничтожить и их всех, просто потому что ее сердцем завладел дьявол или еще кто похуже. Хорошо, что она не упоминала о те странных существах из воды, а то ее бы не только дикой бунтаркой посчитали, но и тронувшейся умом. Хватало и Декарда, который порой смотрел на нее, как на полоумную.
- Я не бесчувственная убийца, отец Себастьян. Я, как и вы, человек, который просто хочет жить.
Фокс прикрыла лицо ладонями, ощущая каждой клеточкой тела усталость. Устала от лживых обещаний, устала от угроз, устала от подозрений, устала от правил, устала от бесполезных разговоров. Ведь что бы она не сказала, мужчина все равно не поверит. Она же, такая же как Мелани. Но ведь при внешнем сходстве, они с матерью были совсем разными. По крайней мере Кэнди казалось именно так. Ведь, в отличие от Мелани, она не собиралась ничего похищать, убегать или устраивать революцию. Она просто хотела жить спокойной, самой обычной человеческой жизнью, в окружении таких же, как и она. Но чем дольше они говорили с отцом Себастьяном, тем отчетливее понимала – единомышленников ей здесь вряд ли найти.   
- Обещаю оставаться у Декарда, отец Себастьян. – Кэнди нарочно выделила лишь ту часть, которую точно сможет выполнить. Все же она действительно не собиралась покидать его дом. А во всем остальном не хотела лукавить – она не способна соблюдать правила, которых не знает и к которым не привыкла. Это же как привести волка в загон с овцами и удивляться, что он их всех съел. Но ведь – это же природа, которую не так просто победить. И Фокс была не уверена, что сумеет по взмаху руки измениться, превратившись в верующую прихожанку. Но ведь мужчина сказал, что хочет, чтобы она в первую очередь говорила ему правду, он хотел верить ей и Кэнди не собиралась его обманывать. Она итак ходит по тонкому льду с историей о гибели Мелани. Еще неизвестно как в итоге она закончится. Вдруг этот старик окажется слишком дотошным и найдет то, о чем они с Декардом не успели подумать. Да и лгать Фокс не нравилось. Все же она не настолько хорошая актриса, чтобы сыграть идеально, если, конечно, она не играет саму себя.
- Я могу идти, отец Себастьян или вы хотите сами меня проводить?  

«Конечно, я вас не знаю! Я же в это городе меньше суток провела, а вы требуете, чтобы я прямо сразу соответствовала всем вашим ожиданиям. И кто из нас двоих глупый?» - вот, что хотела выпалить на эмоциях Кэнди, но сжав руку до боли в кулак, сумела сдержаться.  Все равно этот спор, как правильно заметил отец Себастьян, не имел смысла, ведь каждый останется при своем мнении. Да и на самом деле девушка очень устала. Все же последние пара дней прошли, как в тумане. Гибель матери, тело которое потом так и не нашли, долгое путешествие из леса в город и обратно. Еще и ссадины с царапинами, оставшиеся после сцены спасения, которую они разыграли с Декардом, болезненно ныли. Фокс до безумия желала просто остаться в одиночестве и, хотя бы попытаться привести мысли в порядок. Ведь уже завтра ей предстояло очередное путешествие к дому, которые столько лет был для нее родным, и хранившем столько воспоминаний, которые иногда бывали весьма болезненными. Особенно сейчас, когда Кэнди совсем запуталась и уже не понимала, что в ее жизни правда, а что ложь. Где ее мать? Ведь она точно помнила, как покидала ее бездыханное тело там, на поляне. Но тогда куда оно исчезло? Или она все же выжила? А, если это так, то почему ушла? Покинула ее тогда, когда дочь больше всего в ней нуждалась. И сейчас Фокс ощущала себя потерявшимся щенком, который ищет своего хозяина везде, где только появляется, а его все нет и нет. Найдет ли она свою мать или на самом деле Мелани погибла? Этот вопрос не давал девушке покоя весь путь от дома, в котором ее принимал отец Себастьян, до мастерской Декарда. Пускай мельком она осматривала местных жителей, которые оказывались на улице. Улыбалась им, точно говоря, что она не несет для них опасности. Но вряд ли они ей поверят, если отец Себастьян не скажет, что незнакомка может остаться здесь и не виновата в проступках своей матери. Вот только слишком дотошный глава этого городка, считающий ее исчадьем Ада, вряд ли произнесет нечто подобное. Не выгнал и то хорошо.
- Здравствуй, Декард. – негромко проговорила Фокс, перешагнув порог его мастерской. Присев на край стула, как в первые секунды их знакомства, Кэнди прикрыла глаза. Все эти братья-шептуны, которые что-то тайно передали мужчине, чтобы только она не слышала, немного раздражали. Но сейчас даже на едкие колкости Кэнди была не способна. Слишком устала. Слишком вымоталась. А еще внезапно поняла, насколько же она голодна. Сейчас точно бы кабан съела. По крайней мере ей казалось именно так. И пускай здесь, в мастерской, кабана точно было не найти, но ведь можно стащить у мужчины его закуски, пока он общался с ее сопровождающим. Оставалось надеяться, что Декард не рассердится на подобное самоуправство.   
- Чай тоже буду. – немного виновато улыбнувшись, проговорила Фокс. У них с матерью все провиант был общим и не нужно было спрашивать – можно взять то или вот это. Но после общения с отцом Себастьяном, девушка опасалась сделать лишнее движение, чтобы ее не посчитали врагом народа и не отправили обратно в лес.
- Отец Себастьян, очень серьезный, всегда хмурый и какой-то недоверчивый. Кажется, он считает меня карой господней и отправил к тебе, чтобы именно ты ее нес, вместо него. – а для чего еще? Ведь если он сам хотел нести этот крест, то точно бы не отправил в мастерскую к Декарду, а поселил поближе к себе. И, наверное, это было бы уже карой для самой Кэнди. Все же сейчас, в сравнении с главой города, Декард кажется очень приятным в общении человеком.
- Как думаешь, если он меня не выгнал сразу, даже несмотря на то, что общение у нас не задалось с самого начала, есть ли шанс, что не выгонит и потом?
Девушка надеялась на то, что все же ей не нужно будет возвращаться в пускай родной и любимый, но без матери безумно одинокий дом. Но с другой стороны да, здесь были люди, но как они отнесутся к ней, узнав кем была ее мать? Вдруг, как и отец Себастьян, будут следить за каждым вздохом, ожидая с ее стороны чего-то плохого.
- В общую столовую? Зачем? Можно я не пойду? Я же могу поесть здесь, у тебя? – Фокс немного напугано сжалась в уголке. Проживая в лесу, где единственной живой душой, находящейся рядом, была мать, она не привыкла к огромному скоплению людей. А в столовой точно на нее все будут смотреть и это будет не только отец Себастьян и его приближенные, а каждый из жителей городка, который теперь казался девушке таким огромным.
- Ладно, прости за приступ паники. Просто не хочу быть экспонатом на выставке. Но, возможно, завтра, когда я отдохну, все происходящее не будет так пугать. Ты прав – несколько часов сна точно не помешает. Так где тут спят нормальные люди из городов?   

Слова Декарда вызвали у Кэнди улыбку. Он был прав – компания механика была гораздо приятнее чем общество главы города. От Декарда девушке хотя бы не хотелось сбежать после пары минут общения. Ладно, начало их знакомства было примерно таким же. Но с тех пор Фокс уже успела пересмотреть отношение. Все же Декард до сих пор рискует из-за нее.   
- Твое лицо гораздо симпатичнее, чем лицо отца Себастьяна. И дело совсем не во внешности…
Просто Декард казался Кэнди не таким фанатиком, как отец Себастьян. И пускай поначалу их общение сложно было назвать легким, но сейчас, когда было с кем сравнить, механик казался ей едва ли не ангелом, ниспосланным ей с небес. И она с удовольствием провела бы в его мастерской какое угодно время, лишь бы не выходить на улицу и не ловить непонятные ей взгляды. Неизвестно какой ее представит отец Себастьян и кто по итогу примет ее в семью, а кто будет видеть в ней лишь проблему. Фокс хотела не этого, когда направлялась в город, после гибели матери, которой, вполне возможно, и не было. Кэнди, в сравнении с жителями этого поселения, не имела столь тесного общения с людьми и не знала, что говорить стоило, а от чего воздержаться. Не впитала с молоком матери правила приличия и все эти догмы, о которых рассказывал отец Себастьян. Но это не делало ее плохой. И ей до сих пор не было понятно – почему ее воспринимают, как угрозу? Что она одна сможет сделать против такого огромного количества людей? Да по Фокс же сразу видно, что она простая, как пять копеек. Какие там ей долгоиграющие стратегические планы? Она просто не хотела оставаться в том пустом и одиноком без матери домике. Стать частью чего-то большего. А теперь должна доказывать всем живущим здесь, что не верблюд. И почему невозможно улететь куда-то еще, на другую планету, где ее не будут воспринимать, как дочь предательницы, не будут оценивать предвзято?
- Жаль, что не готовят. Нет ничего вкуснее только что приготовленного блюда. Еще горячего и впитавшего запах огня. Хоть меня и сложно назвать поваром, но мясо у меня получалось очень даже аппетитным, как и рыба. – а, может, ей так просто казалось, потому что больше сравнить было не с чем. Хотя вот сейчас есть. Ее стряпня была куда лучше холодных лепешек. Но они для голодной Кэнди, и были сродни пищи богов, а чай и вовсе стал чем-то непревзойденно прекрасным. Хотя ей больше нравился травяной, такой, какой они периодически заваривали с Мелани. Вот он успокаивал на раз-два. И даже прогонял монстров и чудовищ, которые порой в темноте ночи могли привидеться малышке Кэнди. И сейчас девушка очень скучала по той простоте быта, который был у нее, пока она проживала в лесу.
- Я не против питаться со всеми или брать пищу, которую приготовил кто-то еще. Дело в другом. В людях. Я не хочу, чтобы они смотрели на меня, как отец Себастьян. А он видит во мне монстра.
Фокс вспомнила злобно-грозный взгляд мужчины, который, если бы мог, просверлил бы глазами в ней дырки. Ту настойчивость, с которой он пытался убедить ее, что Мелани кошмарная мать, а ее дочь тот самый тяжкий груз, который и нести тяжело и выбросить жалко.
- Мне итак непросто оставаться здесь, зная, что в этом городе не рады, таким, как я. Но очень хочется верить в то, что ты прав и завтра все пройдет не так пугающе-ужасно.         

- Я могла бы стать охотником. – мечтательно протянула Кэнди. Это дело, по крайней мере, было ей знакомо. Она умела расставлять силки и капканы, умела убивать и разделывать. Даже готовить умела. Ну или ей просто так казалось. Все же она не пробовала ничего, кроме того, что готовили они с матерью. И, вполне возможно, здесь, в этом городке, люди научились готовить гораздо лучше, чем такая дикарка, как она. И Фокс завтра обязательно попробует местную кухню. Осталось только решиться выйти в люди. Да, пускай после слов Декарда ей было уже не так страшно, но все равно опасения оставались. А вдруг он окажется не прав? Вдруг ее будут видеть глазами отца Себастьяна, проблемой, которую легче отправить обратно в лес и забыть, чем сделать одной из местных? Да и к огромному скоплению людей она не привыкла, не знает их обычаев и традиций. Вдруг поведет себя как-то не так? И как хорошо, что мужчина угостил ее чаем, который сумел заставить ее немного расслабиться. Ведь все это произойдет завтра. Вот и будет думать об этом, когда встретится с проблемой лицом к лицу. А пока все, о чем мечтала Фокс – это о том, чтобы немного поспать. День выдался уж очень суматошным и эмоциональным. Да и общение с отцом Себастьяном отняло слишком много энергии, которой срочно требовалось восполнение. Еще несколько ночей назад она засыпала рядом с матерью, обнимая ее, чтобы было теплее. Но сейчас обнимать было некого и Кэнди чувствовала себя немного потерянной. И, наверное, если бы она окончательно не выбилась из сил, то засыпала бы очень долго. Или, если бы испытывая мандраж об одной мысли о выходе в город, сумела бы отправиться в гости к Морфею хоть на минуту. Но усталость брала свое. Фокс едва успела прикрыть глаза, как тут же провалилась в мир, где сегодня за углом ее поджидали кошмары. Кэнди вновь видела мать – живую, теплую, родную. Ту женщину, по которой она скучала и готова была простить многолетнюю ложь, лишь бы она вновь улыбнулась ей и заключила в объятия, в коконе из которых ей было совершенно не страшен, даже самый пугающий враг. Но постепенно тепло объятий матери, сменилось прикосновением мертвецки прохладных пальцев к коже девушки. Кэнди обожгло холодом, и она резко отпрянула, все еще пытаясь понять – что произошло? Ведь теперь на нее смотрела не мама. Что-то чужеродное, пугающее. Да, ее внешность не изменилась, но этот взгляд. Ее глаза стали другими. Безжизненными. Блеклыми. А улыбка больше походила на хищный оскал, который пугал, заставляя Кэнди дрожать и пятиться. Особенно сейчас, когда на груди матери ярко-алым пятном растекалась кровь. Кап-кап-кап – этот сводящий с ума звук, который навсегда отпечатался в ее памяти. И сколько бы Фокс не закрывала уши, он никуда не исчезал. Она все еще слышала шёпот матери – или не ее? Ведь голос был хоть и похожим, но другим. Холодным. Без эмоциональным. Ее мать казалась живой. Но жива ли она на самом деле? Где она? Что с ней случилось? Эти вопросы так и остались без ответов.
- Где ты мама? – едва слышно прошептала Кэнди, всматриваясь в пугающее лицо женщины, которое было так похоже на то любимое и родное, которое до морщинок в уголках глаз было живо в ее воспоминаниях, но и одновременно так разительно отличалось.
- Я совсем рядом. Скоро мы вновь будем вместе.  – Мелани коснулась щеки Кэнди, вновь обжигая холодом, оставляя на коже ледяной ожог. Вторая рука легла на шею, заставляя девушку хватать ртом воздух, которого так катастрофически не хватало. Но она даже вскрикнуть не могла. Да и кто услышит ее крик? Она же здесь одна. Теперь одиночество будет преследовать ее всегда и везде. И только лишь теплый солнечный луч, коснувшийся ее кожи, заставил вздрогнуть и резко распахнуть глаза. Судорожно осматриваясь по сторонам, Кэнди пытается понять – где она оказалась? Куда пропала ее мама? Она умерла или бросила ее? Да какое к черту это сейчас имеет значение? Вытирая, выступившие внезапно слезы, Фокс пытается привести в порядок мысли. Все же сегодня ее ждет важное событие – знакомство с городом, который когда-то был родным для Мелани. Но станет ли он таким для Кэнди – в этом девушка была не уверена.

Пускай их общение с Декаром задалось далеко не сразу, пускай по началу он бесил Кэнди, и она очень сожалела, что вообще вышла из леса. Но теперь он ей казался, если и не почти отцом, то точно старшим братом. Человеком, который о ней, пускай и по-своему, но заботился. По крайней мере, она очень хотела в это верить. Осталось поверить, что и остальные жители, как Декард.
- Буду благодарна, если ты познакомишь меня с Кевином. Уверена, что мы сумеем поладить.
Волновалась ли Кэнди? Да и очень. То и дело кусала губы, грызла ногти или накручивала свои длинные локоны на палец. Все же она не знала, как отреагируют на ее появление остальные жители города. Хорошо, если, как и сказал Декард, они не увидят в ней монстра, и она сумеет стать самым обычным человеком, на которого не смотрят волком, как на предателя, просто потому что когда-то ее мать выбрала свободу, спрятавшись в лесу. Но еще сильнее девушка опасалась, что не впишется в общество, потому что не знакома с их традициями и обычаями, да и была прямолинейной, просто не умея притворяться. Так по крайней мере, Фокс казалось до того мгновения, как пришлось поддержать ложь Декарда о гибели Мелани.  Девушке до сих пор считала, что она была неубедительна в своем рассказе, боялась, что ее разоблачат и убьют. Или как здесь обходятся с лжецами? Чтобы успокоиться, Кэнди заняла руки прической, то заплетая свои длинные волосы в хвост, то расплетая его, то заплела две косички, благодаря которым стала выглядеть еще моложе, почти ребенком. Думала расплести, но уже не успела – за ними пришли. В это мгновение пульс стал биться с невероятной скоростью. Ведь, если ночью, когда она пришла к дому Декарда улицы были пусты, да и когда вернулась обратно редко кого встречала по пути. Но сейчас город ожил. Люди, как муравьи, бегали по улицам. Кто-то только проснулся и сейчас умывался, кто-то уже готов был приступить к работе, детишки бегали, играя в только им понятную игру. Двое малышей пробежали рядом с Кэнди, едва не сбив ее с ног и только благодаря тому, что девушка успела ухватиться ладонью за сильное плечо Декарда, сумела удержаться на ногах. Но и это маленькое недоразумение не испортило Фокс настроение. Наоборот, вызвало улыбку и приятные воспоминания, когда она также бегала по лесу. Вот только, кроме матери, которая очень редко принимала участие в ее играх, ей не с кем было развлекаться. Возможно, теперь и у нее появятся друзья? Эта мысль грела сердце, когда она оказалась в толпе людей, пришедших на общий завтрак. Пускай девушка чувствовала себя немного некомфортно из-за обращенных в ее сторону взглядов, пускай не знала, что нужно делать из-за чего ее начала бить мелкая дрожь. Слишком уж она разволновалась, но вовремя сумела себя взять в руки. Найдя в толпе Декарда, единственное знакомое лицо, она стала зеркалить его действия. Нужно взять тарелку, а еще столовые приборы. Конечно, ими было есть не так удобно, как руками, но все же теперь она не одна. И, если все умеют пользоваться вилкой, то и она привыкнет. Даже молитвы выучит, если нужно. И, пускай она не верила в этого неведомого бога, но это сейчас. Возможно, в будущем все изменится. Как и ее жизнь, которая всего за мгновение развернулась на пяточке, перевернувшись с ног на голову. И сейчас она потихоньку налаживалась.   

Год – это так много и одновременно так мало. Много месяцев, чтобы забыть жизнь дикарки из леса и так мало, чтобы стать полноправным членом общины. И пускай обычные люди восприняли ее появление спокойно, отец Себастьян не оставлял ее в покое многие месяцы. Едва ли не каждый месяц они направлялись к их с матерью домику на дереве, чтобы проверить – а не объявилась ли Мелани, не было ли у нее тайников. Несколько раз исследовали лес, надеясь найти там…Фокс даже не знала, что именно они искали? Ключ, который был давно отдан Декарду или ее мать, чтобы спросить у нее лично, где же она спрятала бесценные сокровища. Но чем дольше девушка находилась среди обычных жителей, которые не замечали за ней угрозы, тем меньше к ней было приковано внимание со стороны «отцов-основателей». Возможно, за ней следили, и кто-то из друзей-охотников, но ничего страшного не обнаружил, ведь Кэнди по совету Декарда вела себя тише воды, ниже травы. Зато всегда приносила хорошую добычу. Все же когда ты долгое время живешь в лесу и знаешь места обитания дичи, умеешь ловить рыбу, а также какие ягоды, можно есть, не опасаясь за свою жизнь, то постепенно оказывается, что ты очень даже полезный член общества. А еще они, кажется, сумели подружиться с Декардом. Так, по крайней мере, казалось Фокс. Да, он был первый кого она встретила, он поверил ей и двинулся в путешествие, не зная, что по итогу ждет его в конце пути. Но одновременно с этим он был иногда очень колючим и отстраненным. Но чем больше времени они проводили вместе, тем отчетливее девушка понимала, что это просто панцирь, под которым мужчина скрывает то, что он не такой уж и сухарь. А еще из него получился хороший учитель. Гораздо лучший, чем был из Мелани, которая хотела, чтобы с первой попытки ее дочь все делала идеально. И не важно, что она, например, те же силки видела только в исполнении матери. А чтобы сделать что-то самостоятельно – нужна была практика. Да, Фокс получала ее с лихвой, но мать, будучи весьма строгим учителем, награждала лишь кнутом, никогда не предлагала пряник. А с Декардом все иначе. Нужно было лишь пробиться через его железобетонную броню и убедить, что помощник ему не помешает. Получилось не сразу, ведь он был уверен, что Кэнди не справится. Но она справилась. Даже кое в чем начинала разбираться. Конечно, без совета мужчины или объяснения, она бы не поняла, что вот эта деталь не подходит вот к этой, но ведь он всегда был рядом и придирчиво следил за каждым ее движением. Не ругал, если что-то не получалось, а показывал, как надо. А девушка за это кормила его самыми вкусными блюдами, которые научила готовить местных жителей. А еще по утрам, если не нужно было выходить на охоту, Кэнди пекла хлеб. И, естественно, самые свежие шедевры кулинарного творчества доставались Декарду, который вытерпел и ее первые подгоревшие пробы пера, и, наоборот, не до конца пропекшиеся. По лицу было заметно, что получилось не очень, но он стоически выдерживал все, чем расположил Фокс к себе настолько, что она была готова признать его самым лучшим другом, с которым можно и в огонь, и в воду.  А еще он создавал какую-то интересную штуковину. Поезд. Судя по рассказам мужчины и по тому, что она слышала от матери, это железный конь, который путешествует между городами и может перевозить, как грузы, так и людей. Очень полезное изобретение и девушка бы с радостью на нем прокатилась. Тем более говорят – поезд может развивать такую скорость, что ее даже самый быстрый зверь не догонит. И Фокс находилась в предвкушении его запуска. Вот только второй помощник Декарда, которого вывели из криосна, Кэнди не нравился. Какой-то он был странный. Молчаливый. Вечно себе на уме. Он оказался еще более колючим, чем был Декард в начале их знакомства. Даже отец Себастьян был общительнее и душевнее. Хотя этого старика вряд ли можно было назвать душой компании. Фокс до сих пор держалась от него вдалеке, чтобы не натолкнуться на очередной вопрос о вере, ведь, даже по прошествии года, в бога девушка по-прежнему не уверовала, хотя и притворно читала молитвы, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Но сегодня она шла на завтрак к Декарду, у которого можно было не притворяться искренне верующей и зачитывать молитвы, благодаря неизвестное несуществующее создание за все блага, которые у них имелись. Ведь, на самом деле, этого люди добились сами.  Вот, например, сегодня Фокс прихватила с собой на пробу булочки с ягодами, которые она испекла впервые. Возможно, они оказались немного перезагоравшими, но на вкус, вроде, ничего. По крайней мере, девушке казалось именно так.
- Привет, Декард! – ворвавшись в мастерскую, как и всегда, без стука, с улыбкой на губах, проговорила Кэнди, протягивая мужчине результат своих утренних трудов.
- Надеюсь, ты еще не пил чай. А то у меня вот для тебя…ну этот…подарок!

Каким прекрасным было утро, особенно сейчас, когда чай растекался по ее венам, как какой-то наркотик, силы которого девушка так и не узнала. Да и выпечка в этот раз получилась очень даже неплохой. Над видом нужно еще поработать, но хотя бы съедобная. Кэнди успела обсудить с Декардом планы на день, когда внезапно появился третий член их команды. Обычно всегда молчаливый и похожий на тень человек, вдруг внезапно заговорил, чем заставил Фокс вздрогнуть.
- И что же понимала моя мать, по-вашему, мистер Васкес? Да и какая это та самая? Кажется, я не была настолько популярна ни в городе, ни уж тем более в вашей компании.
Кэнди настороженно посмотрела на мужчину, который внезапно проявил с ней интерес. А ведь до этого самого дня он предпочитал хранить молчание. И, если и открывал рот, то чтобы раздавать указания. Вот тут что-то нужно было подкрутить, вот здесь, наоборот, ослабить. Но ему было все равно кем были ее родители или чем она занималась в общине, с момента своего присоединения. Иногда, Фокс казалось, что Васкес и вовсе ее не замечает, общаясь по большей части с Декардом. А здесь какой-то странный интерес. Вдруг он что-то узнал о ее матери?  Ведь ее тело так и не нашли. Вдруг она жива? Или его подослал отец Себастьян? Хотя, вроде, старикан перестал третировать ее много месяцев назад, когда девушка сама вызвалась прочитать молитву на одном из многочисленных праздников, которые Кэнди не воспринимала, как торжество. Она удивленно посмотрела на Декарда, стараясь лишь взглядом спросить у своего наставника – что сегодня случилось с его неразговорчивым другом? Но все изменилось за мгновение. И вопрос, который задал Васкес, прогнал все мысли из головы девушки, кроме одной – Декард скоро уснет.   
- Что значит уложат баюшки? – Кэнди ошарашенно посмотрела на Декарда, все еще не веря, что этот мужик, который до сегодняшнего дня даже парой слов с ней не перекинулся, говорил правду. Ведь Декард бы ей сказал. Они же друзья, по крайней мере, девушка считала именно так, а друзья друг другу доверяют. И он не мог умолчать о том, что скоро пропадет из ее жизни. Но чем дольше ее наставник молчал, тем больше Кэнди убеждалась в том, что Васкес сказал правду. И шок, приправленный частичкой грусти, сменился обидой и гневом. Теперь ее взгляд был, как у коршуна, готового тут же накинуться на свою жертву. Какого черта он не рассказал? Мог бы хоть словом обмолвиться. А он ведет себя также, как и Мелани – скрывает от нее важную информацию. И тем самым заставляет сомневаться в том, что ей доверяют и воспринимают, как кого-то близкого. Ведь он не думал, что Фокс возьмет и забудет его, стоит мужчине заснуть? Это же почти, как смерть. Да, мужчина просто уснет. Он будет продолжать дышать, его сердце все еще будет биться, но он больше не будет ворчать по утрам, когда она будет заходить с очередным кулинарным шедевром или рассказом о том, что отец Себастьян – старый маразматик. Да что там – его мастерская будет пустой. Это же как вернуться в тот одинокий домик на дереве, в котором нет матери и больше не будет никогда. Встретятся ли они еще когда-нибудь? Вдруг эти дни, которые они проведут вместе, будут последними? А, может, когда он проснется, Фокс уже давно превратится в старушку, похожую на отца Себастьяна и будет также, как и он, ворчать?   
- И как скоро, Декард, ты отправишься в этот криосон? Почему даже не заикнулся об этом? Или, ты поступил бы, как моя мать, рассказывающая, что все, кроме нас двоих погибли?
Сейчас Кэнди вновь ощутила себя ребенком, который остался один посреди огромного леса. Один против огромного и пугающего мира. И пускай за год она уже стала в общине своей, но для нее именно Декард был чем-то постоянным. Человеком, которого она могла назвать близким. И как же она не хотела с ним расставаться. Да, она была до чертиков зла, что он ей не рассказал, но еще больше расстроена, что уже в ближайшее время может остаться без его поддержки, его теплой улыбки, которая пускай редко, но проскальзывала на его губах, без его помощи – и не только в подборе деталей для поезда, но и просто каких-то самых обычных бытовых вещах.
- Я бы однажды пришла, а тебя просто нет. Так ведь, да?  - и в ее взгляде так и читалась надежда на то, что Декард скажет, что никогда бы так не поступил. Что обязательно бы все рассказал. Они же друзья, а друзья друг другу доверяют, правда же?